Descripción
En todas las disciplinas científicas, (tales como la Química, Biología, Geología, y sobre todo la Física), así como en las ingenierías, las prácticas de laboratorio han ido perdiendo cada vez mayor presencia como consecuencia del empuje de las simulaciones por ordenador, los llamados applets. Desde nuestro punto de vista, la formación que proporcionan estos no puede ser sustitutiva en ningún caso de la experimentación en un laboratorio, a lo sumo, en el mejor de los casos, pueden ser un complemento de la misma. Y es que hay una inmensa diferencia entre lo que es la búsqueda, estudio y aplicación de una ley física de la naturaleza basándose en la experimentación, respecto a la construcción de un algoritmo basado en dicha ley; y la diferencia está en que, mientras la primera implica aprehender el método científico, clave este de la formación de un futuro científico y de un buen técnico, la segunda supone únicamente la manipulación de un algoritmo preestablecido basado en una ley física, con poco o ningún margen para la aplicación del método científico.
Un experimento real podrá sugerir modificaciones sobre el montaje experimental inicial, lo que permitirá indagar en otros aspectos que no estuvieran previstos en la idea de partida, algo que difícilmente puede hacerse con unos applets que limitan completamente la creatividad e iniciativa científica de los estudiantes, ya que todo el camino y todas sus posibilidades, están trazadas de antemano, sin apenas capacidad para la sorpresa y la innovación. Esta, aunque pueda considerarse como un aspecto de orden filosófico, es la clave del método científico y del desarrollo de un espíritu crítico científico. En este sentido, un mal montaje lleva a unos datos erróneos que permiten afinar el espíritu crítico del estudiante, plantearse cuestiones asociadas al mismo, a la adquisición de datos y al análisis de los mismos, aspectos fundamentales en la formación de un científico de difícil implementación con applets.
Estos sólo pueden limitarse a proporcionar los datos asociados a una ley física, pero no los errores que conlleva un mal funcionamiento de un generador, un polímetro, una fuente de continua, un osciloscopio, una mala conexión, un mal contacto térmico, la existencia de un rozamiento por un mal diseño de un instrumento, y todo esto, insistimos, es la base de la formación experimental de un científico, de ahí la importancia de llevar a cabo el montaje de cada una de las prácticas. Como afirmaba K. R. Popper: «La ciencia sólo comienza con problemas a través de un problema adquirimos conciencia de que estamos sosteniendo una teoría. Es el problema el que nos acicatea a aprender, a hacer avanzar nuestro conocimiento, a experimentar y a observar.» (Conjeturas y refutaciones, 1962).
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